Familia Ardeidae: Garza Real

Garza Real - Ardea cinérea

Ave perteneciente al Orden de las Ciconiiformes (Cigüeñas) y de la Familia Ardeidae.

De gran tamaño su longitud alcanza el metro y su envergadura alar casi dos. De color gris azulado en su parte superior y gris blanquecino en la inferior, de adultos tienen cabeza y cuello blancos con franjas superciliares negras que se prolongan en un delgado copete trasero, con una línea azul oscuro en el cuello normalmente contraído en forma de "s". El pico fuerte, puntiagudo de color amarillo rosáceo. Tiene las alas arqueadas. El iris de sus ojos amarillo y las largas patas parduzcas.

Su hábitat es Paleoártica y Paleotrópica, las poblaciones más septentrionales migran hacia el sur llegando al África subsahariana.

En Andalucía se distribuye por cualquier medio acuático que pueda proporcionarle alimento.

Este es variable en cuanto a que se alimenta de peces, anfibios, pequeños vertebrados, insectos y pollos de aves, incluso de estas si no son muy grandes, por ejemplo el Rascón europeo.

Normalmente crían en colonias, buscando árboles altos, aunque no siempre. Los nidos están construidos comenzando por una plataforma la que aportan material año tras año hasta alcanzar un tamaño considerable. El macho aporta los materiales y la hembra construye.

La reproducción les ocupa el periodo comprendido entre Febrero y Agosto, tienen una larga y elaborada ceremonia de cortejo en la que el macho ofrece palitos a la hembra, se acicalan y acarician.

Suele poner de tres o seis huevos, los cuales incuban la pareja 25 días, una vez eclosionan son alimentados regurgitándoles en el pico, una vez tienen un tamaño regurgitan en el nido y los pollos se disputan el alimento. Abandonan el nido a las siete ocho semanas.

Suelen vivir en libertad cinco años, aunque hay registro de una garza con treinta y tres años.